Seksualinis smurtas artimoje aplinkoje yra viena labiausiai latentinių ir sunkiausiai atpažįstamų smurto formų, nors ji daro didelę žalą žmogaus psichinei ir emocinei sveikatai. Dažnai klaidingai manoma, kad seksualinis smurtas negali vykti santuokoje ar ilgalaikiuose santykiuose, tačiau tai nėra tiesa. Seksualinis smurtas artimoje aplinkoje gali pasireikšti tarp sutuoktinių, partnerių ar buvusių partnerių, kai vienas asmuo verčia kitą dalyvauti seksualiniuose veiksmuose be laisvo ir aiškaus sutikimo. Net ir esant santuokai ar ilgalaikiams santykiams, kiekvienas žmogus turi teisę į savo kūną, ribas ir sprendimus.
Seksualinis smurtas santuokoje ar partnerystėje apima prievartą, spaudimą, manipuliaciją ar grasinimus, kai asmuo jaučiasi priverstas užsiimti seksu, bijodamas pasekmių, konflikto, atstūmimo ir emocinio ar fizinio smurto. Tai gali būti seksualiniai veiksmai be sutikimo, seksualinis spaudimas, kaltinimai, emocinis šantažas ar nuolatinis ignoravimas atsisakius lytinių santykių. Tokiais atvejais smurtas dažnai būna sisteminis, kartojasi ir yra lydimas kitų smurto formų, pavyzdžiui, psichologinio, ekonominio ar fizinio smurto artimoje aplinkoje.
Daug nukentėjusiųjų ilgą laiką nesupranta, kad patiria seksualinį smurtą, nes visuomenėje vis dar gajūs mitai, jog santuokoje seksas yra „pareiga“ arba „natūrali santykių dalis“. Tačiau sutikimas visada turi būti savanoriškas, aiškus ir gali būti atšauktas bet kuriuo metu, nepriklausomai nuo santykių statuso. Seksualinis smurtas artimoje aplinkoje pažeidžia žmogaus orumą, savivertę ir saugumo jausmą, o jo pasekmės gali būti ilgalaikės – nuo nerimo, depresijos, potrauminio streso simptomų iki pasitikėjimo savimi ir kitais praradimo.
Seksualinis smurtas santuokoje dažnai lieka paslėptas, nes nukentėjusieji jaučia gėdą, kaltę ar baimę būti nesuprasti. Dažnai smurtautojas yra artimas žmogus, nuo kurio nukentėjęs asmuo gali būti emociškai ar finansiškai priklausomas. Tokiose situacijose labai svarbu suprasti, kad atsakomybė už smurtą visada tenka smurtautojui, o ne smurtą patyrusiam asmeniui. Nė vienas žmogus nėra skolingas jokių seksualinių veiksmų vien dėl to, kad yra santykiuose ar santuokoje.
Jeigu patiriamas seksualinis smurtas artimoje aplinkoje, svarbu žinoti, kad pagalba yra prieinama. Lietuvoje Nacionalinis informacijos apie seksualinį smurtą centras „Prabilk“ teikia nemokamą ir konfidencialią emocinę bei informacinę pagalbą suaugusiems, patyrusiems seksualinį smurtą, įskaitant smurtą santuokoje ar kituose artimuose santykiuose. Kreipimasis pagalbos gali padėti geriau suprasti savo situaciją, atgauti kontrolės jausmą ir sužinoti, kokios yra galimos pagalbos ir apsaugos priemonės.
Seksualinis smurtas artimoje aplinkoje yra rimta visuomenės problema, apie kurią būtina kalbėti atvirai. Tik didinant informuotumą, griaunant mitus ir informuoti apie sutikimą bei užtikrinant pagalbos prieinamumą galima padėti nukentėjusiems asmenims jaustis išgirstiems ir saugiems. Kiekvienas žmogus turi teisę į santykius, paremtus pagarba, saugumu ir laisvu pasirinkimu, o seksualinis smurtas, nepriklausomai nuo aplinkybių, niekada nėra pateisinamas.